Son portrait
Jason est poète, rappeur, militant. Il a 35 ans et a grandi à New England puis à Los Angeles. Il a aussi étudié la théologie. Il a connu Pico Union Project @picounionproject grâce à son ami Craig qui a lancé le lieu avec Louise, il l’a observé dans son engagement et a eu envie de s’investir à son tour : Jason fait partie du conseil d’administration et il adore ça !En parallèle, Jason est un communicant pour le projet « la haine est un virus » qui sensibilise à la lutte contre le racisme. Ce projet est né au début de la pandémie car il y a eu une hausse importante du racisme anti-asiatique en raison du Covid-19 : les communautés asiatiques ont été victimes de discriminations et de violences financières et physiques. Alors avec un collectif, il a décidé de sensibiliser et de monter des campagnes de financements pour aider les commerçants. Ils ont réussi à lever près de 1.2 millions de dollars ! Jason est passionné de tout ce qui « fait communauté », c’était incroyable de pouvoir échanger avec lui ! Ses secrets pour une rencontre en vérité ? Être doux, s’intéresser, ne pas être impoli, écouter et rire avec des personnes qui pourraient devenir tes ami·es. Il raconte que Pico Union Project est comme un réseau naturel mais que ce n’est pas facile de créer un lien profond, c’est un parcours qui prend du temps !
Son action
Le 10 décembre 2021, Louise nous donne rdv à 10h devant une église dans le quartier de Pico Union à Los Angeles. Quand elle nous reçoit, elle nous dit : « Prenez des gants, préparez-vous, dans 10 minutes, la distribution alimentaire commence, c’est parti ! ». C’est là qu’on a vécu une des plus belles expériences InterFaith Tour : comprendre le sens profond du mot communauté au cœur d’un lieu interconvictionnel. On s’est préparé en équipe, on a distribué les produits, on a discuté avec les gens du quartier, on a déjeuné tous et toutes ensemble. On a même trouvé le temps de faire un entretien avec Jason, membre du conseil d’administration !
Pico Union Project est un centre communautaire interconvictionnel et inclusif créé sur le lieu de la toute première synagogue de Los Angeles dans un quartier divers avec beaucoup de précarité. Le lieu fut également une église, a accueilli des prières musulmanes et des concerts selon les besoins. L’objectif de toutes les personnes engagées est de créer une communauté unie et solidaire. Sa devise, c’est : « Aime tes voisin·es ». L’équipe organise des distributions alimentaires essentiellement de fruits et légumes deux fois par semaine. Elle y accueille également une permanence de dépistage et de vaccination gratuite contre le Covid 19.
Lorsque la première mosquée dirigée par une femme a été créée, c’est Pico Union Project qui lui a prêté le lieu ! L’équipe a fait en sorte que les fidèles de la mosquée puissent avoir un espace de confiance, un lieu anti-patriarcal comme elles le souhaitaient. Il y a également des offices chrétiens de toutes dénominations ainsi que des dîners de shabbat au cours desquels il y a de la musique et des discussions interconvictionnelles à n’en plus finir.
Ses conseils
L’expérience Pico Union Project fut bouleversante pour nous, et c’est le cas pour beaucoup des personnes engagées au sein du projet ! Jason nous a partagé que c’est une expérience à coeur ouvert :
1️⃣ Pourquoi Pico Union Project marche ?
Selon Jason, c’est parce que c’est de l’action, c’est vrai et concret. Il est important pour lui que le militantisme soit dirigé vers les gens. Si le militantisme devient uniquement idéologique, il devient froid. Jason nous a expliqué qu’il ne fallait pas tomber dans cet écueil : préférer l’idée de la cause aux personnes derrière en oubliant le besoin ! Le Projet Pico Union n’est pas dans l’idée, il est dans l’action et part des besoins du voisinage. Il faut toujours se rappeler qui on veut toucher. Le projet réunit des personnes aux idées et convictions différentes qui sont rassemblées pour le même objectif : créer et prendre soin de la communauté.
2️⃣ Comment favoriser l’interconvictionnel ? Il faut d’abord rassembler des personnes et leur proposer un espace de confiance où discuter et apprendre à se connaître. D’ailleurs, le but n’est même pas de discuter de la foi ou des convictions selon Jason. Il nous a raconté sa relation avec Tess, une amie musulmane : ensemble, il et elle parlent de santé mentale, de sujets de société ou juste de comment il et elle se sentent ! C’est aussi ça l’interconvictionnel.
3️⃣ L’identité est politique. Jason nous a rappelé que c’est un privilège de dire : « Je ne vois pas les identités, je ne vois que des être humains. ». Parfois, on n’a pas le choix ! Il ne faut pas réduire les gens à des étiquettes non plus. L’interconvictionnel permet justement de considérer autant l’humanité des personnes que leur identité convictionnelle ou religieuse.
His portrait
Jason is a poet, rapper, activist. He is 35 years old and grew up in New England and then Los Angeles. He also studied theology. He got to know Pico Union Project through his friend Craig who started the place with Louise, he watched him in his commitment and felt like getting involved too: Jason is on the board of directors and he loves it! At the same time, Jason is a communicator for the “hate is a virus” project that raises awareness about the fight against racism. This project was born at the beginning of the pandemic because there was a significant increase in anti-Asian racism due to Covid-19: Asian communities were victims of discrimination and financial and physical violence. So with a collective, he decided to raise awareness and set up fundraising campaigns to help merchants. They managed to raise almost 1.2 million dollars! Jason is passionate about all things “community”, it was amazing to be able to chat with him! His secrets to dating in truth? Be gentle, be interested, don’t be rude, listen and laugh with people who could become your friends. He says that Pico Union Project is like a natural network but that it’s not easy to create a deep connection, it’s a journey that takes time!
His action
On December 10, 2021, Louise gives us a meeting at 10am in front of a church in the Pico Union area of Los Angeles. When she receives us, she tells us, “Take gloves, get ready, in 10 minutes the food distribution starts, let’s go.” That’s where we had one of the best InterFaith Tour experiences: understanding the deeper meaning of community in the heart of an interfaith place. We prepared as a team, we distributed the products, we talked with the people of the neighborhood, we had lunch all together. We even found time to interview board member Jason! Pico Union Project is an interfaith, inclusive community center created on the site of the very first synagogue in Los Angeles in a diverse neighborhood with a lot of precariousness. The space was also a church, hosted Muslim prayers and concerts as needed. The goal of all involved is to create a united and supportive community. Its motto is: “Love your neighbors”. The team organizes food distributions mainly of fruits and vegetables twice a week. It also hosts a free Covid 19 screening and vaccination clinic there. When the first woman-led mosque was established, it was Pico Union Project that lent her the space! The team made sure that the mosque’s worshippers could have a trusted space, an anti-patriarchal place like they wanted. There are also Christian services of all denominations as well as Shabbat dinners with music and endless interfaith discussions.
His advices
The Pico Union Project experience was overwhelming for us, and it was for many of the people involved with the project! Jason shared with us that it was a heart-wrenching experience:
1️⃣ Why does Pico Union Project work?
According to Jason, it’s because it’s action, it’s real and concrete. It’s important to him that activism is directed at people. If activism becomes only ideological, it becomes cold. Jason explained that we should not fall into this trap: preferring the idea of the cause to the people behind it and forgetting the need! The Pico Union Project is not about ideas, it is about action and starts from the needs of the neighborhood. Always remember who you want to reach. The project brings together people with different ideas and beliefs who are brought together for the same purpose: to create and care for the community.
2️⃣ How do you foster interfaith? First, we need to bring people together and offer them a trusted space to talk and get to know each other. Besides, the goal is not even to discuss faith or beliefs according to Jason. He told us about his relationship with Tess, a Muslim friend: together they talk about mental health, social issues or just how they feel! That’s also what interfaith is all about.
3️⃣ Identity is political. Jason reminded us that it is a privilege to say, “I don’t see identities, I just see human beings.” Sometimes we don’t have a choice! We shouldn’t reduce people to labels either. Interfaith allows us to consider the humanity of people as much as their convictional or religious identity.